– Més de la meitat del país, 30 estats, han anunciat que suspendran les instal·lacions d'un controvertit sistema de baranes de protecció a les carreteres de tot el país, després que els crítics diguessin que era un encobriment d'un canvi perillós en el disseny de les baranes de protecció que va causar fa gairebé dotze anys.
Un jurat de Texas va descobrir a principis d'aquest mes que el fabricant de baranes de protecció Trinity Industries va enganyar el govern fent canvis el 2005 sense notificar-ho als funcionaris de transport federals o estatals, i molts estats van anunciar moratòries sobre les noves baranes de protecció ET-Plus. Aleshores, es va ordenar a Trinity pagar uns 175 milions de dòlars en danys i perjudicis, una quantitat que es preveu que es tripliqui segons l'autoritat legal.
Trenta estats han dit que ja no instal·laran el sistema ET-Plus, i algunes incorporacions recents són Kentucky, Tennessee, Kansas, Geòrgia i l'estat natal de Trinity, Texas. Un estat de Virgínia va dir la setmana passada que estava treballant en plans per eliminar les baranes de protecció de les autopistes, però que consideraria deixar-les al seu lloc si Trinity pot demostrar que les versions modificades són segures.
El sistema ET-Plus va ser objecte d'una investigació "20/20" d'ABC News al setembre, que va examinar les afirmacions de les víctimes d'accidents que les baranes modificades no funcionarien correctament quan fossin colpejades per un vehicle des de la part frontal. En lloc de separar-se i absorbir l'impacte tal com estava dissenyat, la barana "es bloqueja" i travessa directament el cotxe, en alguns casos tallant les extremitats del conductor.
Segons un correu electrònic intern obtingut per ABC News, un funcionari de l'empresa va estimar que un canvi en particular (reduir una peça de metall al final de la barana de protecció de 5 polzades a 4 polzades) estalviaria a l'empresa 2 dòlars per barana, o 50.000 dòlars a l'any.
L'Administració Federal d'Autopistes ha donat a Trinity fins al 31 d'octubre per presentar plans per fer proves de xoc a les baranes o afrontar plans per suspendre les seves vendes a tot el país. Alguns dels 28 estats van dir que les prohibicions ET-Plus estan vigents almenys fins que els resultats d'aquestes proves de xoc estiguin disponibles.
Trinity sempre ha mantingut que les baranes són segures, i ha assenyalat que la FHWA va aprovar l'ús de les baranes revisades el 2012 després de plantejar dubtes sobre les modificacions. L'empresa té previst apel·lar el veredicte de Texas, després d'haver dit anteriorment a ABC News que té "una gran confiança" en el rendiment i la integritat del sistema ET-Plus.